Descende do conceito de transportador blindado de munições sobre trilhos criado pela Carden-Loyd em 1921 e, sobretudo, da sua evolução Mk.VI dos anos 30, a qual iria ser um dos desenhos mais influentes do período de entre as guerras, inspirando diversos projectos de outras nações, como o “tanquette” TK da Polónia, o T-27 soviético ou mesmo o PzKpfw I alemão.

Esta versão que aqui apresentamos marcou o topo da evolução do conceito e foi desenvolvida em 1939 pela Vickers-Armstrongs, que dez anos antes adquirira a empresa fundada por Sir John Carden e Vivian Loyd e com ela os direitos de produção dos “tanquettes” que iria desenvolver e declinar em diversas famílias.

O Universal Carrier partia de uma caixa de aço de elevada dureza que albergava um motor Ford V8 num compartimento central (cujo ruído impedia qualquer conversa entre os tripulantes) e deixava espaço para carga na traseira, nos lados e até sobre o compartimento do motor. Além disso, estava normalmente armado com uma metralhadora ligeira Bren ou com uma espingarda anti-tanque Boys.

Durante a guerra, iria ser produzido pela Vickers e por diversas outras firmas com nomes tão importantes como a Thornycroft Motors, Wolseley Motors, Sentinel Steam Wagon e Ford Motor Company UK, sediada em Dagenham, no Reino Unido e da qual, no ano de 1944, saiu a unidade aqui presente. Porém, a produção não se limitou ao Reino Unido, pois mais exemplares foram construídos na Ford Motor Company do Canadá (com 29.000 unidades denominadas Universal Carrier Ford C01UC), na General Motors da Nova Zelândia (1300 unidades), nas oficinas ferroviárias de Adelaide, na Austrália (5000 unidades) e ainda pela fábrica da Ford Motor Company no Massachusetts, de onde saíram cerca de 20.000 Universal Carriers.

Amplamente utilizado pelas forças da Commonwealth e pelo exército soviético – que não apreciava as lagartas estreitas por lidarem mal com a neve – o Universal Carrier era de forma geral usado para transportar pessoal e equipamento (particularmente armas de apoio), ou como plataforma de metralhadoras. Não obstante, podia ser adaptado para outras funções mediante a instalação de kits instalados na fábrica que o podiam transformar num posto de observação de artilharia, num transporte de morteiros ou numa viatura lança-chamas (denominada Wasp).

O Universal Carrier manter-se-ia em produção até 1960, tendo sido construídos 113.000 exemplares, dos quais 178 foram entregues ao exército português em 1942.