Benetton B196 – 1996
Jean Alesi
A Benetton entrou em 1996 numa encruzilhada. O ciclo glorioso que trouxera dois títulos de pilotos a Michael Schumacher (1994 e 1995) e o primeiro campeonato de construtores da história da equipa (1995) chegara ao fim com a saída do alemão para a Ferrari. Mas antes de Ross Brawn, Rory Byrne e vários engenheiros o seguirem, tiveram ainda mais uma época com a Benetton, embora sem o piloto que os tinha levado à vitória. Assim, o B196 foi desenhado sob a direcção de Ross Brawn e o seu designer chefe, Byrne, uma última vez, antes de ambos se mudarem para a Ferrari, no final de 1996. Para completar o conjunto, tinham acesso ao Renault V10 RS8, o mesmo propulsor que equiparia a Williams, campeã desse ano.
O B196 foi apresentado em Fevereiro de 1996, numa cerimónia em Veneza que sublinhava a ambição da equipa. Face ao B195, havia melhorias aerodinâmicas e uma traseira redesenhada para optimizar o fluxo de ar sobre o difusor. O motor V10 de 3,0 litros debitava cerca de 700 cavalos de potência. A caixa de velocidades era uma unidade Benetton de sete velocidades, semi-automática. Os lugares de piloto foram ocupados por Jean Alesi, que transitara da Ferrari, juntamente com o seu colega de equipa, o austríaco Gerhard Berger. A dupla trazia experiência e velocidade, mas a equipa sabia que os Williams de Damon Hill e Jacques Villeneuve partiam com vantagem clara. O construtor britânico ganhou doze das dezasseis corridas, mas o B196 não ficou mal na fotografia: Alesi conseguiu oito pódios, incluindo um segundo lugar no Grande Prémio de San Marino e foi terceiro no Mónaco. Berger somou dois pódios e uma vitória, no Grande Prémio da Alemanha, a única de um Benetton sem Schumacher desde 1988. A fiabilidade foi um ponto forte e a equipa somou 68 pontos, garantindo o terceiro lugar no campeonato de construtores, atrás da Williams e da Ferrari.
Este exemplar ostenta as cores azul-celeste e branco, com os patrocinadores Mild Seven e Kingfisher a definirem uma identidade visual imediatamente reconhecível. Precedeu o Benetton 197, que foi ligeiramente mais bem sucedido, com uma vitória, oito pódios e duas pole positions.
.
Modelo: Benetton B196
Ano: 1996
País: Reino Unido
Potência: 700cv / 16.000rpm
Cilindrada: 3000cc
Peso: 595 kg (c/ piloto)
Velocidade Máxima: 335 km/h (estimada)
Motor: Renault RS8 V10 naturalmente aspirado
Designers: Ross Brawn (diretor técnico), Rory Byrne (chefe de design), Pat Symonds (R&D) e Nickolas Tombazis (aerodinâmica)
Melhor resultado: 2.º lugar (5 vezes: Alesi nos GP do Brasil, Espanha, Alemanha e Itália; Berger no GP de Inglaterra)