Não é possível compreender a colecção automóvel do Museu do Caramulo sem conhecer um pouco da história do seu fundador.
Enquanto entusiasta, a sua paixão pela velocidade tinha apenas paralelo no apreço pela história do automóvel e dos seus protagonistas.
Desde cedo, o jovem médico especializado em pneumologia se tornou exímio a combinar as suas responsabilidades profissionais com a actividade automobilística.
Foi piloto aos fins-de-semana, em rampas, ralis e circuitos, sempre com automóveis provavelmente demasiado modestos para as suas capacidades de volante.
Participou regularmente em provas míticas como as Mille Miglia e o Rallye de Monte-Carlo, em muitas ocasiões, como único representante português, conseguindo resultados que mostravam o seu talento inato.
Quando as obrigações familiares lhe impuseram outras cautelas, dirigiu o seu entusiasmo para os automóveis antigos. Em 1955, comprou, num impulso, um Ford T abandonado, que restaurou cuidadosamente. Foi o primeiro da futura colecção – a sua – o complemento perfeito para a obra que o seu irmão Abel lhe deixou para concluir. Foi um momento visionário que daria início ao fenómeno do coleccionismo ligado a veículos e à mobilidade, em Portugal.
Os seus feitos deixaram de ser medidos com a bandeira de xadrez, mas a febre da velocidade não abrandou. Nos anos 80 atingiu 208 km/h na Bugatti Type 35B de 1930. Mas era o primeiro a confirmar que nem todas as emoções ao volante se medem no velocímetro. É sua a frase de que pode ser mais emocionante andar a 30 km/h num Peugeot de 1899 do que a 300 km/h num Ferrari F40. Dizia-o com a autoridade de quem pode comparar sensações tão diferentes.
Mas para quem pensa que os veículos da colecção são antiguidades limitadas a serem contempladas pelos visitantes, João de Lacerda deixou mais uma importante lição. Todos os exemplares expostos estão prontos a andar, como quando eram novos. Este era um requisito essencial do fundador e continua a ser um princípio incontornável do espírito do Caramulo.
Talvez seja esse o seu legado mais impressionante. Um veículo realiza-se apenas quando está em movimento. De cada vez que um clássico sai para a estrada, dando felicidade aos seus ocupantes, e também a quem o vê passar, continua a obra de João de Lacerda.