O nascimento do Portaro é o resultado directo de uma reviravolta estratégica no mercado nacional da década de 70. Quando a British Leyland assumiu a representação directa da Land Rover em Portugal, a Garagem Vitória viu-se obrigada a encontrar uma alternativa robusta para o segmento do todo-o-terreno. A solução chegaria da Roménia, através do projecto ARO, que serviu de base mecânica para um ambicioso programa de desenvolvimento nacional que prometia desafiar o domínio das marcas estrangeiras.

O projecto ganhou tracção decisiva em Setembro de 1974, com a entrada de Hipólito Pires para a liderança técnica da Sociedade Electromecânica de Automóveis. Após uma tentativa inicial com motorização Perkins se revelar inviável, Hipólito Pires, em estreita colaboração com o engenheiro Costa Freitas, iniciou um processo intensivo de adaptação técnica.

Esta equipa enfrentou o desafio de conferir ao veículo uma identidade própria, optando pela fiabilidade dos motores Daihatsu e por um elevado índice de incorporação nacional, transformando o chassis original numa máquina adaptada às exigências do território luso.

Mais do que um utilitário, o Portaro foi concebido com um rigor invulgar para a época. A equipa de desenvolvimento não se limitou à montagem de componentes, integrando preocupações de segurança como testes de colisão e o cumprimento de normas da NATO — detalhe visível no icónico para-brisas rebatível. Em Maio de 1975, o primeiro protótipo funcional estava concluído, antecipando uma carreira que levaria o nome de Portugal além-fronteiras, tanto no mercado comercial como nas exigentes pistas de competição internacional.

Hoje, o Portaro é recordado como um símbolo de engenho e resiliência da nossa indústria. O legado da marca encontra-se agora preservado no Museu do Caramulo, cujo espólio integra um exemplar de primeira geração e um protótipo original, ambos doados pelo próprio Hipólito Pires, perpetuando – no ano em que celebra 50 anos – a memória daquela que foi uma das mais audazes aventuras industriais em Portugal.

Este vídeo foi produzido com o apoio da Glasurit, reforçando o compromisso com a preservação do património automóvel nacional.